Pourquoi l'Ours est-il le Symbole de Berlin ?

Célébré chaque année le 22 mars, vendu en porcelaine aux touristes, décerné en or lors de la Berlinale, égayant les rues et reliefs de maisons ainsi que d’autres objets artistiques, l’ours est l’animal fétiche des Berlinois. Animal féroce, brave et dangereux, il est utilisé comme symbole et emblème de la ville - Mais depuis quand ? Et pourquoi ?

De nombreuses hypothèses…

Les hypothèses sont nombreuses quant à la présence de cet animal héraldique sur les blasons de la ville de Berlin.

1. Une hypothèse très factuelle raconte que l’ours était chassé dans les forêts du territoire qui allait devenir Berlin. Le symbole de la ville ferait donc état de cette époque où l’Homme et la bête cohabitaient.
2. Une seconde hypothèse repose sur la simple représentation phonique de “Berlin”. L’ours se disant “Bär” en allemand, la ville de Bär-lin ou Bärlein serait donc la ville du petit ours.

Toutefois, cette hypothèse est régulièrement infirmée par une autre liant le nom de la ville à sa situation géographique : au début du 13ème siècle, deux villes de part et d’autre de la Spree se sont unifiées pour n’en former qu’une : Berlin. Le nom viendrait donc de la racine slave “brl” signifiant “lieu humide” et ferait référence aux nombreux lacs, marais et rivières qui entourent et traversent la ville. 3. Une dernière hypothèse fait allusion à Albert Ier von Ballenstädt, valeureux guerrier, appelé Albert l’Ours.

Un symbole confirmé par l’Histoire

C’est en 1280 qu’apparaît pour la première fois la représentation d’un ours sur un sceau officiel de la ville - seulement il n'apparaît pas seul ! Le sceau montre deux ours qui soutiennent un bouclier sur lequel s’élève l'aigle des Ascaniens représentant les comtes de Brandebourg qui régnaient alors sur la région. Depuis, l’ours illustre de façon récurrente le peuple de Berlin.

Au fil du temps et des aléas de l’histoire, les armoiries de la cité évoluent et les deux animaux figurent ensemble dans des positions variées relatives au rapport de force entre bourgeois et seigneurs féodaux : l’ours est tantôt dressé, couché, tenu en laisse par l’aigle, habillé d’un collier, les poils dressés, lisses…

Jusqu’en 1790, l'aigle saisit l'ours dans ses serres, symbolisant ainsi la soumission de la cité sous l'autorité des Hohenzollern.

En 1875, suite à la victoire de Wilhelm 1er, devenu empereur, durant la guerre de 1870 faisant de Berlin la capitale de l’empire allemand, on supprime le collier, rendant à l’ours son aspect sauvage. Les seigneurs perdant emprise sur le territoire, en 1920, huit villes, 59 communes et 27 domaines environnants fusionnent pour former le “Grand Berlin” ; les aigles disparaissent alors pour de bon et l’ours devient le seul symbole animal de Berlin.

L’ours, animal et emblème de la ville de Berlin

Aujourd'hui, le symbole officiel, celui que seul le Sénat de Berlin est en droit d’arborer, représente un ours dressé seul, langue et griffes rouges avec au dessus de lui une couronne à 5 feuilles et deux bandes rouges. Ce symbole remonte à la promulgation de la Loi des emblèmes de souveraineté du Land de Berlin le 13 mai 1945.

Réponse ?

Pas de réponse ! Aucune des hypothèses ne prévalant sur les autres - Il n’est aujourd’hui toujours pas possible de déterminer avec certitude l’origine exacte de l’apparition de l’ours comme symbole de la ville de Berlin.

Dans tous les cas, vous voilà armés de plusieurs théories utiles (et indispensables) pour briller en société - anecdotes à sortir nonchalamment chaque fois qu’un ours (un vrai ou une représentation) croisera votre route dans les rues de la capitale.