Découvrir Villach : pourquoi cette ville mérite le détour

Villach souffre d’un problème d’image – mais qui ne rend pas justice à la ville. Lorsqu’on traverse la Carinthie en train ou en voiture, on passe généralement par Villach sans s’y arrêter. C’est une erreur. La deuxième plus grande ville de Carinthie est un centre animé et éclectique qui allie histoire, nature et urbanité sur un périmètre restreint. Ceux qui prennent le temps d’y rester un peu plus longtemps – par exemple dans un bel hôtel de Villach – découvrent une ville qui se dévoile davantage à chaque heure qui passe.

Situation et importance

Villach est située au carrefour de trois pays, entre l’Autriche, l’Italie et la Slovénie – une situation qui a marqué la ville depuis des siècles. Le confluent de la Drave et de la route commerciale historique Via Iulia Augusta a fait de Villach un important centre de transbordement de marchandises. Ce caractère international est encore perceptible aujourd’hui : dans les ruelles de la vieille ville, on entend parler allemand, slovène et italien, et la cuisine régionale porte les influences de ces trois pays.

La gare centrale de Villach est un nœud ferroviaire majeur du réseau européen : il est très facile de s’y rendre depuis l’Allemagne, la Suisse, l’Italie ou la Slovénie.

La vieille ville : compacte et authentique

La vieille ville de Villach est de taille modeste, mais dense. La place principale, avec ses maisons bourgeoises baroques et sa tour municipale gothique, est le cœur de la vie publique. On peut monter au sommet de la tour, d'où l'on jouit d'une vue imprenable sur la ville et la vallée de la Drau. La promenade de la Drau, qui longe le fleuve à travers la ville, est un lieu de promenade très apprécié, bordé d’arbres centenaires et offrant une vue sur les Karawanken environnantes.

La foire de Villach, qui a lieu chaque année en août et compte parmi les plus grandes fêtes populaires d’Autriche, transforme le centre-ville en un immense lieu de fête pendant deux semaines.

Warmbad Villach : des thermes riches en tradition

Aux portes de la ville se trouve Warmbad Villach, l’un des plus anciens centres thermaux d’Autriche. Les sources thermales radioactives, dont les Romains appréciaient déjà les vertus curatives, alimentent des bains et des centres de bien-être réputés dans la région. Les thermes se prêtent aussi bien à la natation sportive qu’à la détente dans les bassins extérieurs chauffés – même en hiver, lorsque les montagnes environnantes sont recouvertes de neige.

Warmbad Villach est encore aujourd’hui un quartier à part entière, doté d’une atmosphère paisible qui se distingue nettement de celle du centre-ville.

Découvertes nature autour de Villach

Les environs de Villach sont un véritable paradis pour les amoureux de la nature. Les lacs Faaker See et Ossiacher See, situés à quelques minutes en voiture, comptent parmi les plus beaux lacs de baignade de Carinthie. L'Alpe de Villach – connue localement sous le nom de Dobratsch – est, avec ses 2 166 mètres d'altitude, le sommet le plus imposant surplombant directement la ville. En été, elle offre un vaste domaine de randonnée ainsi qu'un parc naturel abritant une végétation rare.

En hiver, le domaine skiable de Nassfeld, l'un des plus grands de Carinthie, n'est qu'à environ 40 minutes en voiture.

Excursions dans la région des trois frontières

En partant de Villach vers le sud, on atteint en environ 40 minutes la frontière italienne et donc Udine, l’une des plus belles villes du nord de l’Italie et l’une des moins envahies par le tourisme. Vers l’est se trouve Klagenfurt avec le lac Wörthersee, l’une des stations balnéaires les plus prisées d’Autriche. Vers l’ouest s’étend la vallée du Gail, une vallée latérale paisible où l’on retrouve la culture traditionnelle carinthienne et un paysage montagneux impressionnant.

Le triangle frontalier fait de Villach le point de départ idéal pour des circuits à travers l’une des régions les plus variées d’Europe centrale.

Villach pour les amateurs de culture

Le musée de la ville de Villach abrite l'une des plus importantes collections consacrées à l'histoire régionale de la Carinthie. Le paysage urbain est marqué par plusieurs églises, dont l'église paroissiale gothique Saint-Jacques, qui compte parmi les édifices religieux les plus remarquables de Carinthie. Les amateurs de culture contemporaine trouveront, au Centre des congrès et au Théâtre municipal de Villach, un programme annuel bien fourni comprenant du théâtre, de la musique et des expositions.

Une ville qui vaut le détour

Villach n’est pas une destination spectaculaire – et c’est là son plus grand atout. En s’ouvrant à cette ville, on découvre une vie urbaine autrichienne sans exagération touristique : authentique, variée et dotée d’un cadre de vie qui comble pratiquement tous les souhaits.