10 Tradizioni Natalizie in Germania

Il Natale in Germania è un mix di antiche e profonde tradizioni, usanze popolari e affettuose abitudini. Molte di queste cose sembrano così scontate che raramente ci si chiede da dove provengano: perché accendiamo le candele, perché i regali vengono messi proprio sotto un albero o perché San Nicola a volte è severo e a volte gentile. Dietro molti di questi rituali e costumi natalizi si nascondono storie sorprendentemente antiche, peculiarità regionali e piccoli errori culturali che rendono il Natale proprio quello che è oggi.

1. La corona dell'Avvento: imparare a contare con le candele

La corona dell'Avvento è più recente di quanto molti pensino. Fu inventata nel 1839 dal teologo amburghese Johann Hinrich Wichern per rendere più facile l'attesa del Natale ai bambini di un orfanotrofio. All'epoca la corona aveva ancora 24 candele, una per ogni giorno dell'Avvento. Solo più tardi si affermò la versione oggi conosciuta con quattro candele. Il fatto che ne accendiamo una ogni domenica è quindi in realtà una versione molto semplificata di uno strumento pedagogico.

2. L'albero di Natale: un successo dell'export tedesco

L'albero di Natale addobbato proviene in realtà dalla Germania. Nel XVI secolo, le famiglie benestanti di città come Strasburgo o Friburgo mettevano alberi di abete nei loro salotti. All'inizio questa usanza natalizia era controversa: alcuni ecclesiastici la consideravano pagana. Successivamente l'albero si diffuse in tutto il mondo grazie agli emigranti tedeschi. Il fatto che oggi anche a New York o Tokyo ci siano alberi di Natale è quindi un pezzo di storia culturale tedesca.

In molte famiglie tedesche a Natale si accendono candele vere. Le candele appartengono al Natale in Germania come gli aghi di pino al pavimento del salotto. È interessante notare che le candele vere sull'albero di Natale sono diventate popolari solo nel XVIII secolo e all'epoca rappresentavano un vero rischio. Ciononostante, si continuò a utilizzarle. Le candele non devono solo illuminare, ma anche creare atmosfera. Forse è proprio questa luce tremolante e leggermente imperfetta il motivo per cui molti sentono che il Natale è “vero” solo allora.

3. Il mercatino di Natale: dal giorno di mercato al romanticismo invernale

In origine, i mercatini di Natale erano solo mercati di approvvigionamento per l'inverno: si compravano carne, candele e alimenti a lunga conservazione. Solo nel XVIII e XIX secolo si aggiunsero dolciumi, giocattoli e vin brulé. Il famoso Striezelmarkt di Dresda, risalente al 1434, è considerato uno dei più antichi. L'attuale immagine romantica con luci, musica e bancarelle è quindi il risultato di molti secoli di vita cittadina.

Ecco i mercatini di Natale più belli di Berlino.

4. Il giorno di San Nicola: ricompense, educazione e un po' di paura

Il giorno di San Nicola, il 6 dicembre, risale allo storico vescovo Nicola di Myra, noto per la sua disponibilità e generosità. In Germania, nel corso dei secoli, questa figura ha dato origine a un rituale educativo: i bambini pulivano gli stivali, sperando di ricevere noci, mele e dolciumi, ma sapevano anche che il loro comportamento durante l'anno sarebbe stato “valutato”. Soprattutto nel XIX secolo, San Nicola era meno un gentile portatore di doni che un'autorità morale che premiava il buon comportamento e puniva chiaramente gli errori.

A questa tradizione educativa apparteneva anche una figura più oscura: il Krampus. Con pelliccia, corna e maschera spaventosa, incarnava la controparte del benevolo San Nicola. Il Krampus affondava le sue radici nei rituali alpini precristiani e fu successivamente integrato nella tradizione cristiana. Mentre in passato incuteva vera paura, oggi è soprattutto uno spettacolo folcloristico: durante le sfilate del Krampus, figure mascherate percorrono le strade, rumorose, selvagge, ma giocose. Il cambiamento mostra come stanno mutando le usanze natalizie: ciò che un tempo spaventava, oggi serve a ricordare che il Natale aveva anche un lato serio e ammonitore.

5. La distribuzione dei regali la vigilia di Natale – una particolarità tedesca

Mentre in molti paesi i regali vengono scartati la mattina del 25 dicembre, in Germania la distribuzione dei regali avviene tradizionalmente la sera del 24. Il motivo risale alla Riforma protestante: Martin Lutero voleva spostare l'attenzione da San Nicola al Bambino Gesù, che portava con sé i regali. Ancora oggi, questo fa sì che la vigilia di Natale sia spesso più importante dal punto di vista emotivo rispetto al giorno di Natale.

6. Il Bambino Gesù: un angelo dai riccioli dorati

Il Bambino Gesù non è una figura biblica, ma un'invenzione della Riforma. Lutero voleva abolire il culto dei santi e creò una nuova figura simbolica adatta ai bambini. In seguito, questa figura divenne un essere angelico con riccioli e vesti bianche. Ironia della sorte: in molte regioni, nel corso del tempo il Bambino Gesù è stato soppiantato da Babbo Natale, nonostante l'obiettivo iniziale fosse proprio quello di evitare che ciò accadesse.

7. Preparare i biscotti (Plätzchen) – Conservare la cannella

La tradizione di preparare i biscotti insieme ha origine nei monasteri medievali. Spezie come cannella, chiodi di garofano e anice erano considerate preziose e venivano utilizzate soprattutto in occasioni speciali. Il fatto che oggi conserviamo per settimane i biscotti alla vaniglia e le stelle alla cannella è un retaggio delle scorte invernali e spiega perché i “barattoli dei biscotti” spesso sopravvivono a intere generazioni.

8. La piramide di Natale – Il potere delle candele dei Monti Metalliferi

La piramide natalizia in legno proviene dai Monti Metalliferi, dove le candele sostituivano la luce delle lampade da miniera mancanti. Il calore ascendente mette in movimento le figure: un primo esempio di arte natalizia meccanica. Molti storici ritengono che la piramide sia stata il vero precursore dell'albero di Natale, prima che quest'ultimo si affermasse in tutto il paese.

9. Il pranzo di Natale in compagnia: salsicce al posto del banchetto

In molte famiglie tedesche, la vigilia di Natale si consumano piatti sorprendentemente semplici: insalata di patate e salsicce. Il motivo è pragmatico: in passato, il 24 dicembre era un giorno di digiuno, solo nei giorni festivi seguivano arrosti e banchetti. L'usanza è rimasta e ancora oggi è un segno silenzioso del fatto che il Natale non deve necessariamente essere opulento per essere significativo.

Ecco i 7 piatti tipici del pranzo di Natale in Germania.

10. I canti natalizi – melodie orecchiabili con una lunga storia

“Stille Nacht” fu eseguita per la prima volta in Austria nel 1818 e in realtà avrebbe dovuto essere suonata una sola volta, a causa di un organo della chiesa rotto. Il fatto che oggi questa canzone sia conosciuta in tutto il mondo è stato un caso. Molti canti natalizi tedeschi sono nati da circostanze simili: improvvisati, semplici, facili da cantare. Forse è proprio questo il loro fascino.

Le tradizioni natalizie sono più che semplici tradizioni antiche e profondamente radicate

Le tradizioni natalizie tedesche non sono un insieme di regole rigide, ma un mosaico culturale vivace. Sono state modificate, semplificate, reinterpretate e proprio per questo funzionano ancora oggi. Che sia religioso o semplicemente accogliente, rumoroso o tranquillo, il Natale in Germania è meno un rituale prestabilito e più una sensazione familiare che si tramanda di generazione in generazione. E forse questa è proprio la tradizione più importante di tutte.